乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基面临着一个生死存亡的选择，这也许是世界上任何国家元首面临的最糟糕的选择：在俄罗斯总统普京面前俯首称臣或继续抵抗。如果泽连斯基选择前者，就无法保证，甚至没有实际的希望，任何结束敌对行动的协议会在普京认为方便的时候多遵守一分钟。另一方面，继续抵抗可以造成更多的乌克兰军人和平民死亡，更多的市镇将变成废墟，即使最终取得了胜利（不管那是什么样子）。
法国总统马克龙、意大利总理德拉吉和德国总理肖尔茨，以及尼克松的国务卿亨利·基辛格和英国上议院议员大卫·欧文、罗伯特·斯基德尔斯基都敦促进行谈判以确保达成协议。这些人以及其他与他们观点一致的知名公众人物都知道，或者应该知道，与普京的交易将一文不值。在入侵前和入侵期间，俄罗斯的真相不仅被牺牲了，而且被定罪，被重新描述为谎言。目前，只要称乌克兰冲突为 "战争 "就会被逮捕，已经有数千人因抗议入侵而被拘留。每天晚上，克里姆林宫的首席媒体宣传员弗拉基米尔·索洛维约夫在第一频道大放厥词，为此他获得了丰厚的回报，以至于他在意大利科莫湖拥有两座大别墅（其中一座最近被烧毁并遭到破坏）。
入侵本身显然是毫无意义的，而且是自我毁灭的，很少有人想到普京会继续推进，甚至在2月24日的攻击之前，俄罗斯军队就已经在乌克兰的边界集结。普京和他咆哮的电视主播们一再否认战争迫在眉睫，他忠实的外交部长谢尔盖·拉夫罗夫甚至在俄罗斯入侵乌克兰后否认了这一事实。
那么，普京为什么要这样做？最重要的有两个原因。首先，他被乌克兰变得完全民主和亲西方的前景所折磨，他担心这个事例会激励许多希望看到自己的国家发展出一个活跃公民社会的俄罗斯人。其次，如果这种情况发生，它将挫败普京明确表达的将前苏联的三个斯拉夫国家合并成一个部分重建的俄罗斯帝国的目标，白俄罗斯已经在普京的口袋里；乌克兰现在正在为不被卷入其中而斗争；俄罗斯则已为自己分配了帝国主人的角色。在去年7月发表的一篇名为《论俄罗斯和乌克兰人的历史统一性》的5000字的文章中，普京否认乌克兰是一个独立的国家，并警告说俄罗斯不能允许它漂移到西方的轨道上。
在西方背景下，想象一下英国首相写一篇题为 "论英国和爱尔兰的历史统一 "的文章，作为强行夺取爱尔兰共和国的前奏。毕竟，其理由可能是，几个世纪以来，爱尔兰一直是英国的一部分，直到几乎正好一个世纪前（安东尼·特罗洛普写了两部关于一个名叫菲尼亚斯·芬恩的爱尔兰政治家的小说，戏剧性地描述了两国在19世纪中期的政治联盟）。但这种反事实是不可想象的，原因很简单，英国早已放弃了它的帝国野心，而普京却重新点燃了俄罗斯的野心，并使其火上浇油。他已经把重建俄罗斯帝国最重要的部分看作是他的遗产。如果关于普京健康状况不佳的传言属实，那么这一遗产可能很快就会发挥作用，这让观察家们猜测，仓促入侵是一个病急乱投医的人的决定。普京的帝国野心和钢铁般的决心使他成为一个不可能的对话者，正如埃马纽埃尔·马克龙发现的那样，他决心寸步不让。
1940年，由内维尔·张伯伦领导的英国内阁面临着与泽连斯基今天所面临的类似的生存困境，是反对希特勒还是与之打交道。以外交大臣哈利法克斯勋爵为首的赞成谈判的人有一个听起来很合理的理由：英国军队刚刚被赶出法国，并在敦刻尔克奇迹般地获救，英国显然比重新崛起的德国更弱。此外，希特勒透过意大利总理墨索里尼表示，如果英国政府承诺在欧洲和其他地方对他放手，他就不会攻击英国，那么日不落帝国就不会受到影响。
这段著名的插曲成为民族自豪感的来源，因为辩论的结果是赞成继续战斗，这是刚刚上任的首相温斯顿·丘吉尔长期采取的路线。但这是因为战争以胜利告终，而这一结果在当时决不是确定的。尽管如此，如果哈利法克斯的立场占了上风，现在很明显，任何谈判达成的条约都不值得写在纸上，特别是在法国被拿下后，意大利和日本加入了帝国的轴心，反对英国。
导致今天的危机的主要事件和问题现在已经众所周知。2月24日的入侵，在数周的愤慨否认之后；俄军未能抵达基辅并废黜泽连斯基政府；入侵的俄罗斯军队的野蛮行为；乌克兰人令人印象深刻的战斗精神和泽连斯基总统本人的勇气，他之前被写成一个冒充政治家的滑稽人物。只是，现在俄国人在战役开始后的混乱状态下似乎已经重整旗鼓，开始在东部赢得阵地。他们扼制了亚速海的航运，以及关键港口城市敖德萨所在的黑海。报告指出，顿巴斯地区的塞维罗涅茨克市已被包围。泽连斯基说，俄罗斯人每天杀害多达100名乌克兰士兵，这一比率比这场战争中的任何时候都高。入侵开始前，俄罗斯非正规军控制了顿巴斯地区约30%的土地，该地区的大部分工业都位于这里。现在，俄罗斯军队声称控制了顿巴斯的卢甘斯克地区的70%至80%，并且正在继续推进。
战争的命运会这样那样，但泽连斯基的两难处境显然是明显的，这一点值得认真思考，因为我们中的许多人将是援助乌克兰战争的国家公民。我们的税收支付了援助，我们的政府，无论是催促谈判还是鼓励斗争，仍然密切参与到事件中。乌克兰现在必须做出选择，是用普京现在控制的全部或大部分乌克兰领土收买他，还是继续战斗以获得胜利，并冒着乌克兰崩溃的风险。现在不存在任何好的选择。即使一方取得彻底的胜利，也需要一场长期的战争，这对俄罗斯来说比乌克兰更合适。
"收买普京 "意味着接受乌克兰东部和南部为俄罗斯国家的一部分，就像克里米亚已经被宣布为俄罗斯国家一样。必须在这块被收购的俄罗斯领土和乌克兰其他地区之间商定一条国际公认的边界，乌克兰将被要求承诺停止对该边界的所有攻击，中立将迫使乌克兰放弃任何和所有加入北约或欧盟的计划，所有的西方制裁都必须取消。这些将是俄罗斯的主要要求（可能还有其他要求，如宣布泽连斯基和他的政府其他重要成员为 "战犯"），由于乌克兰将为和平而诉讼，主动权将在俄罗斯手中。
乌克兰可能会得到什么回报？首先，它将得到其公民现在极度渴望的和平。黑海和亚速海的港口将重新开放，这是世界上其他国家非常希望的。至少在目前，乌克兰将再次成为一个明确的，即使是严重缩水的领土，它至少在形式上保持独立。它可能希望从俄罗斯获得赔偿，以弥补所造成的数十亿美元的损失。这些只是可能性，而最后一种可能性肯定是渺茫的，除非西方以其自身的一些杠杆作用迫使普京出手。
现在解决的理由是什么？俄罗斯军队卷土重来，步步紧逼。乌克兰的胜利可能会越来越少，而西方对谈判的游说正在加强，这主要是因为战争正在扼杀能源、粮食和化肥的供应，而西方民主国家正在花费大量资金来支持。战争持续的时间越长，西方国家受到的伤害就越大，它就越不愿意帮助乌克兰。德国是乌克兰最大和最富有的欧洲盟友，但仍未履行其派遣坦克和重型武器的承诺，如果它想在战后与俄罗斯保持良好关系，可能永远不会这样做。其他国家可能会追随德国令人沮丧的步伐，不仅对冲突所造成的经济代价感到震惊，而且对持续的核升级威胁感到震惊。这些声音认为，如果战斗继续有利于俄罗斯，那么越早开始谈判就越好。
这些都是结束战争的有力理由，有人会补充说，不惜一切代价。但继续下去的理由是什么呢？首先，也是最重要的一点：普京说的话都不可信。由于俄罗斯的整个运动是建立在谎言之上的，在东部割让领土将使普京得陇望蜀，甚至是整个乌克兰。正如美国民权运动家和记者艾达·B·威尔斯曾经说过的那样，"胃口越大，吃的东西越多"。奖励一个独裁政权的侵略行为，只会鼓励像□□这样的其他民族主义政权效仿普京的无情做法。乌克兰还可能夺回优势，虽然乌克兰社会可能对和平感到绝望，但它并没有公开分裂，泽连斯基和军队仍然享有强大的支持。最后，用美国国会和参议院上周通过的400亿美元援助购买的先进武器将提升乌克兰的军事技术，库存将持续到夏天。
这就是问题现在的情况。英国首相鲍里斯·约翰逊写了一本丘吉尔的传记，也许是受到其前任的启发，他确保了英国对乌克兰的支持，无论是口头上还是物质上，都是所有民主国家中最有力的。由于国内丑闻的影响，约翰逊可能会下台，但他明白有必要对陷入困境的乌克兰给予全力的支持。在5月对乌克兰议会的演讲中，他重申了他对乌克兰继续战斗的决定的赞同。"像我这样的局外人不能轻言冲突可以得到解决，只要乌克兰放弃这块或那块领土，或者我们为普京找到一些妥协办法，我们知道留在这个入侵者魔掌中的人的下场。"
面对一个可怕的选择，泽连斯基和他的政府选择了最大阻力的道路，这是一个果敢的行为，在面对日益沉重的攻击时，也是一个巨大的风险。这也是那些强烈支持乌克兰的国家的选择。而在做出这个选择时，英国公民不应该为同意他们有缺陷的首相而感到羞耻。
撰文约翰·劳埃德是《金融时报》的特约编辑，也是路透社新闻研究所的创始人之一。
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