嫪毐是战国末期秦国的冒牌太监，因涉嫌伪造腐刑而进入秦国宫廷，受到秦王嬴政母亲赵太后的宠爱，被封为长信侯。嫪毐发动叛乱的阴谋被粉碎后，嬴政将其车裂处死 。
自嫪毐倒台后，他的性恶行就成了华夏帝国知识分子传统道德话语中的常客，他的名字本身在古汉语中就有 "淫乱 "的意思，也成了不正当性关系的代名词。
据司马迁《史记》记载，嫪毐有一个巨根，可以作为木车的车轴。这种能力引起了吕不韦的注意，当时吕不韦与嬴政的母亲赵太后有私情，吕不韦谋划利用嫪毐的性能力来讨好太后并转移秦王的注意力。
在嬴政的成长期，吕不韦结束了与太后的私情，将嫪毐送给了太后。吕不韦和太后策划了一次假腐刑，以方便嫪毐作为冒牌太监进入太后宫中。
嫪毐搬到陪都雍城，与太后生了两个孩子，并自称 "假父"。嫪毐利用自己的身份获利，豢养了一千多名仆人和宾客。
公元前238年，嫪毐被秦王调查。在此期间，他与少数追随者试图发动叛乱，利用太后的封号获得合法性。
由于没有民众的支持，没有军事训练，人数不够，也没有足够的组织，嫪毐的追随者很快就被打败了。嫪毐受到的刑罚是被车裂，太后被软禁在宫中，她的两个儿子被杀。追随者被流放到前蜀国。
近现代史学家对嫪毐的历史记载提出了怀疑，他们认为，在《史记》的写作过程中，儒家学者对汉朝青睐有加，他们别有用心地将公元前212年下令大规模处决儒生的敌人秦王嬴政描绘成私生子。支持这一理论的人指出，嫪毐的名字在词源学上显得很奇特：嫪毐的字在古汉语中的字面意思是 "淫乱"，而他的鲜明巨根特征，也可以理解为 "大阴谋"。鉴于将嫪毐这一传统记载奉为圣典的史学著作作者司马迁本人在几年前就受到了腐刑的惩罚，持怀疑态度的史学家认为，嫪毐的故事要以寓言的方式来解读，他是一个 "人格化的阳具"，代表着 "对王室血脉的传承，从而对'统一宇宙'的纯洁性构成基本威胁"。
在日本漫画《王者天下》中，他作为吕不韦送给赵夫人的 "礼物"。他加入叛乱，自立为毐国大王，试图灭秦，勉强率领嗜血的秦国叛将樊於期等将领。在大溃败中成为俘虏，事后被处以车裂之刑，但在临死前仍向太后坦白自己能认识太后并找到自己的人生意义而感到幸福。
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