凯特·蔡斯1840年出生于辛辛那提，是俄亥俄州传奇政治家萨尔蒙·蔡斯的女儿。凯特五岁时，她的母亲就去世了，她与父亲的下任妻子关系很不融洽，尽管凯特继母也和蔡斯的前两任妻子一样没有活得太长。凯特被送到纽约接受九年的教育，学习维多利亚时代早期可接受的社会规范。她以惊人的美貌和卓越的智慧而闻名，对这个时代的政治有着浓厚的兴趣，从查尔斯·萨姆纳到卡尔·舒尔茨的众多人都对她留下了深刻印象。她年轻时代就是她父亲的主要顾问之一，从小就有着远大的志向。凯特·蔡斯是这个时代非常罕见的真正政治内行女性；人们可以预见在后来的时代，她很可能会自己竞选高级职位。
当萨尔蒙·蔡斯成为“乡下佬”林肯的财政部长时，凯特是一位女总管，她认识华盛顿的每个人。像她父亲一样，她非常有主见，而且能毫不畏惧地表现出来，即使与林肯的官方政策相悖。但作为一个年轻的女人，她的最终命运仍然是嫁给另一位高级政治领导人，这就是罗得岛州长威廉·斯普拉格。他是共和党内一颗冉冉升起的新星；他是一位富有的纺织业巨头，在29岁时就当选为州长，并即将进入参议院，担任两届任期中的第一届。在政治和经济上，这似乎是一个很好的匹配。他在婚礼上送给她的珠宝花了50000美元，但这段婚姻是一场彻头彻尾的灾难，他们都很公开地犯下通奸罪。他们有四个孩子，但完全有可能这四个孩子的父亲都不是斯普拉格。他当然也没有更多的忠诚，此外他还是个大酒鬼。
为了支持她父亲的事业，凯特能够暂时将这些放在一边。两人策划在1864年用萨尔蒙·蔡斯取代林肯。但在他们那里彻底搞砸了，蔡斯被迫辞职。林肯随后任命他为首席大法官，但这在他们眼里是明升实降。萨尔蒙最想做的就是入主椭圆形办公室，而凯特最想做的也是这个。但是，斯普拉格作为参议员投票支持对安德鲁·约翰逊的弹劾指控，将其定罪。蔡斯父女认为，这将使他更难获得民主党提名。你说什么？萨尔蒙·蔡斯不是共和党人吗？嗯，是的，但他太想当总统了，所以他在1868年换了党派，以获得提名！凯特策划了一个密谋，以使他获得提名。当时的想法是，霍雷肖·西摩尔会提名蔡斯，但相反，西摩尔自己接受了提名。她将此归咎于塞缪尔·蒂尔登，并在后来进行了报复。
瞧，风流韵事还在继续。1876年，凯特与罗斯科·康克林上床，他是当时纽约最有权势的政客。在那次选举中，蒂尔登是民主党提名的候选人。但当然，这次选举是有争议的。康克林努力工作，以确保拉瑟福德·海斯击败蒂尔登赢得职位。康克林很可能这样做了，但凯特绝对喜欢这样做。
可悲的是，在她晚年的生活中，她并没有享受太多。1873年的恐慌之后，他们失去了大部分的钱。1879年，斯普拉格走进了她和康克林的房间。他拿着猎枪追赶他们，试图把凯特从二楼的窗户扔下去。她和斯普拉格最终于1882年离婚，她恢复了自己的姓氏，也夺回了孩子们，并在一次漫长的欧洲之行后去她父亲的房屋里生活。为什么她的墓碑上包含斯普拉格的姓氏，我不知道，也许是维多利亚时代的礼仪。他们的儿子威利于1890年在西雅图寄宿学校自杀。在这之后，她几乎以隐居的方式生活在他们破败的豪宅中。她进入了赤贫状态，不得不种菜和养鸡，挨家挨户地贩卖，换取一点钱。但即使在这个镀金时代的腐败经济中，由于这些财富都没有很长时间或足够古老的传统让衰落的家庭保持体面的状态，倒是很可能以惊人的速度从富人变成穷人。她还患上了布莱特氏症，1899年于病中去世，年仅58岁，葬在俄亥俄州辛辛那提市的春树园公墓里。事后，当时所有的大报都刊登了讣告，赞扬她惊人的政治敏锐性和能力，但这些都没能帮助她安度晚年。
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