关于美国的未来。
编者注：以下是为《新批评家》第三次年度环形讲座所做发言的编辑版本。
罗杰·金博尔给我的回答是：不！美国根本没有处于不可逆转的衰退之中。它正处于一个可以持续很长时间的高原期。它有一个不合时宜的，甚至是畸形的不幸情况，但美国今天在世界上的重要性并不亚于一年至三十年前。就在三十年前，它带领西方取得了历史上最伟大和最不流血的战略胜利，瓦解了它作为世界上唯一超级大国的对手。这种解体是由十位总统所奉行的鼓舞人心的遏制政策所导致的。美国和苏联之间没有发生过任何愤怒的枪声。
不可逆转的衰落正是从十六世纪末到二十世纪逐渐逼垮西班牙、土耳其和哈布斯堡帝国的原因。人们听到了很多把美国比作晚期罗马帝国的臆断。这不是有根据的意见。从奥古斯都到罗穆卢斯·奥古斯都，公元前27年至公元453年，共有50位罗马皇帝，这取决于你如何计算，其中38位皇帝死于暴力。君士坦丁于337年去世后，罗马越来越频繁地严重依赖雇佣兵、忠诚度有问题的边疆野蛮人以及宗教领袖的干预。后来的罗马政府被彻底贬低，主要由那些对罗马没有真正忠诚的军阀进行管理。即使在西欧有了七百年的卓越影响之后，当帝国或多或少受到罗马的指导时，在经历了一个世纪的混乱之后，当它被野蛮人淹没时，东罗马帝国又坚持了近千年。在罗马被描述为处于不可逆转的衰落之前，必须达到制度上的腐朽、堕落和分裂的极端。
我作为一个对奥斯瓦尔德·斯宾格勒关于即将到来的 "西方衰落 "的说法深有感触的人来说，在上次美国总统选举之后，我真的做了一个梦，梦中出现了《吻我，凯特》（1953）中的一首歌的修改版，其中告诫我们 "温习你的莎士比亚，现在开始引用他的话......刷好你的莎士比亚，他们都会磕头的"。在我的潜意识里，斯宾格勒取代了莎士比亚，如果我们把他刷出来，我们最好都能给中国人磕头。认为不可阻挡的衰落已经开始的想法当然看起来很有道理，但仔细考虑后，尽管本届政府有一个不吉利的开端，我不认为任何这样的结论是合理的。
美国从根本上说是一个比中国强大得多的国家，而中国缺乏内部资源来支持一个老龄化、规模过大、文化不均的人口；40%是指令性经济，被腐败所困扰；并且没有在国内外受到尊重的民事机构。几亿中国人仍然像他们的祖先在两千年前那样生活。中国是历史上最伟大的经济发展故事，这是第一次一个曾经的大国不再是大国，而在时隔五百年后重新获得这一地位。中国的挑战只是因为美国在国家安全问题上的正常政治共识突然分崩离析，而此刻，积压已久的种族分歧已经爆发，这肯定是其最后的示范阶段。好战的非裔美国人正在提出要求并进行破坏，其规模在六十年前更合适。这些现在是反社会的态度，但它们不具有代表性，虽然不是完全无法解释。尽管这些事件令人恼火和担忧，但它们并不完全是负面的。我将回到这一点上。
美国根本没有真正想过要成为世界上的大国，直到二十世纪初，西奥多·罗斯福总统扩大了海军并将其派往世界各地，建造了巴拿马运河，并调解了日俄战争的结束。孤立主义卷土重来，并被威尔逊总统巩固为中立国，直到德国皇帝在公海上攻击并击沉美国的商船，迫使美国加入战争。这产生了美国对国际事务的第二次涉足，因为威尔逊总统在1917年4月2日给国会的战争信息中，他说："这让世界为之震惊，必须使世界对民主安全......把这个伟大的和平民族引向战争，引向所有战争中最可怕的、灾难性的战争，是一件令人恐惧的事情......但权利比和平更宝贵。为了这样的任务，我们可以献出我们的生命和财富，我们的一切和我们所拥有的一切，带着那些知道日期已经到来的人的骄傲，美国有幸为赋予她出生和幸福的原则以及她所珍视的和平而花费她的鲜血和力量。上帝帮助她，她别无选择。
德国挑衅美国参加第一次世界大战，只有日本和德国在第二次世界大战中对美国发动战争，以及斯大林对冷战的挑衅可以与之相提并论，这是二十世纪任何国家最大的战略错误。所有这些国家的共同失误是低估了美国的实力，所有这些对手都因此而被打倒。
从威尔逊时代开始，美国的政治要求是为使用武力提供道德上的理由，这有时会造成国家分裂，如越南战争期间，会被误认为是衰落。所有人都知道，在这些事件之间，尽管有大萧条的干扰，但世界事务的核心事实是美国的力量和影响力的绝对和相对的、前所未有的迅速崛起。但即使在那时，偶尔也会有人声称美国正在进入衰退期。约瑟夫·戈培尔在20世纪30年代经常宣称纳粹社会和德国经济比美国优越，1956年，苏联领导人赫鲁晓夫对整个资本主义西方说了一句著名的话。"我们将埋葬你们"。当地也不乏赞同他们的悲观主义者。
不低估对手是件好事，美国领导层没有低估第三帝国、苏联和现在的中国给它带来的威胁，尽管这三种威胁很容易区分，而且已经逐渐减少了致命的不文明行为。美国很幸运，在纳粹威胁时期有一位对德国非常了解的领导人。富兰克林·罗斯福对德国和其他西欧国家非常熟悉，能说流利的德语和法语。(作为总统，他甚至常用德语和会双语的德国来访者交谈，如阿尔伯特·爱因斯坦、托马斯·曼和希特勒的财政部长亚尔马·贺拉斯·格里莱·沙赫特) 罗斯福总统和丘吉尔一样，很快就看到了与希特勒的合作甚至共存是不可能的。
1940年法国沦陷后，罗斯福总统打破了与美国共和一样古老的传统，寻求第三个任期，他看到，如果德国能够吸收它所占领的波兰、捷克、斯堪的纳维亚、荷兰、比利时和法国人口，并在几代人的时间里同化这些人口，大德国将拥有比美国更多的人口，其工业能力将大致相同。在这种情况下，大德国在欧洲的优势地位，以及如果它与日本和苏联的现有联盟继续下去，德国对整个欧亚大陆的领导将对美国在世界的新兴角色构成致命的威胁。欧亚大陆是一个比美洲大得多的战略基地，如果它能在一个统一的政府或两三个志同道合的对立大国的联盟下被拉到一起。
美国和世界是幸运的，富兰克林·D·罗斯福和温斯顿·丘吉尔的政治家风范和战争领导力将1940年夏天的绝望转变为1945年夏天的胜利，当时所有这些国家，除了德国的一小部分，都在英国人的手中，发现或恢复了民主政治，并顺利成为繁荣的盟友。这些是目前七国集团中的四个国家（美国、英国和加拿大是其他国家）。在这个伟大的转变中，在制服纳粹德国这个主要敌人的过程中，苏联承受了美国、大英帝国和他们自己集体承受的90%以上的伤亡和95%的物质损失。这是罗斯福和丘吉尔的最大胜利。
富兰克林·罗斯福，作为威尔逊政府的成员，曾相信国际联盟的概念，不是作为解决世界弊病的灵丹妙药，而是作为美国更充分参与国际社会的温和介绍。他看到，如果美国不以任何方式参与西欧和远东的安全，这些地区将不断面临被敌视民主和美国的政权接管的危险，这意味着西方文明的整个命运可能在每一代人之间悬殊。他拥护联合国的目的是为美国在世界上不可避免的压倒性影响提供掩护：大国权力将下放给安理会常任理事国，这些国家将是美国和其他四个对美国负债累累的国家。大不列颠、法国、中国和苏联。美国的影响力将通过安全理事会得到一定程度的掩饰，并进一步通过大会的合议制得到掩饰。当他把美国从孤立主义的茧中引诱出来时，罗斯福还期望联合国的存在至少会在一段时间内说服美国公众，世界是一个比那些因旧世界的战争、偏执、压迫和阶级僵化而逃到美国的数千万人以及这些移民的后代认为的更不危险的地方。
苏联不像纳粹那样好战，但苏联有可能是一个比德国更强大的国家，而且共产主义由于宣称具有普遍性，而不是种族优越性，也不是不平等的经济兄弟关系的虚假形式，比纳粹主义具有更大的国际吸引力。特别是随着殖民时代的结束，以前被殖民的人口被共产主义的伪装所诱惑的危险是相当大的。然而，罗斯福的战略团队被杜鲁门总统继承了。乔治·马歇尔、德怀特·艾森豪威尔和道格拉斯·麦克阿瑟等将军，外交政策专家迪安·艾奇逊、乔治·肯南和查尔斯·博伦，以及其他经验丰富的官员制定并执行了 "遏制 "战略。
由于苏联的军事开支占国民生产总值的比例是美国的八到十倍，里根总统及时推出了他的战略防御倡议，即非核天基反导弹防御计划，提醒许多人注意，苏联的全部军事努力可能不足以维持威慑。令人惊讶的是，几乎是奇迹般地，整个政权、国际共产主义和苏联本身都崩溃了；对西方的致命威胁像蛋奶酥一样倒下。
你会记得，在20世纪80年代末和90年代初的一段时间里，日本似乎是美国的一个经济对手，在一个和平不受干扰的新世界里（至少在大国之间），人们立即认为日本由于投降和随后由麦克阿瑟将军治理国家而放弃了严重的军事能力是一个优势，避免这一负担将促进其对美国在制造业和金融业的优势的所谓不可抗拒的侵占。你也会记得，由于日本内部的原因，这个泡沫是如何迅速破灭的。
俄罗斯的主要威胁和日本的技术竞争风格在近三十年前就被送走了，留下美国在世界之巅的绝对孤独。想到这样一个国家如此迅速地陷入低谷，还有点早。没有任何理由可以想象，如果美国再次受到严重的挑衅和威胁，它的反应会比以前这种场合的反应要小。1942年，罗斯福总统代表全国人民说 "当我们国家的生命处于致命的危险之中时，在美国的武装部队中服役不是一种牺牲，而是一种特权。" 如果这种情况再次发生，我想说的是，大家的反应也会类似。
中国是造成目前惊愕的主要原因。它不仅是第一个将自己回收为大国的国家，而且还多次重复这种循环。但它的局限性已经被总结出来了：人口过多、老龄化、资源匮乏、长期缺乏透明度、被猖獗的腐败所困扰、包含着不被尊重和不可信的机构。北京政权发表的任何一个文字或数字都不被相信。美国人对其公共生活中道德的恶化以及在某种程度上金钱在美国政治生活中的作用表示遗憾是正确的，但中华人民共和国是一个萎缩的极权主义制度，被东方式的派系和阴谋主义所破坏。强大和优秀的人很容易在不经意间消失，就像在斯大林时代一样被清除掉。
中国最近在如何表现得像一个大国方面没有什么相关的经验。中国对于如何增强其在世界上的影响力的普遍霸道和简单化的概念，以及其向发展中国家注入资金的战略，最终将导致这些投资被其东道国收归国有。认为中国将通过在非洲大量投资获得任何巨大的长期影响力，更不用说阿富汗了，这种想法是无稽之谈。他们对缅甸的上校们施以重手，使他们实际上被驱逐了。这说明了中国外交的精妙之处。越南尽管在胡志明的成功中亏欠了中国，但已经被彻底疏远。在更广泛的地区，中国试图对澳大利亚实施经济抵制，因为该国寻求对武汉病毒研究所在最近冠状病毒逃逸中的作用进行认真调查。许多使用南海的国家都不准备将其指定为中国的领海。
中国显然偏离了其历史上的做法，即对除近邻以外的外国国家兴趣不大。从历史上看，中国一直在索取它认为应该向处于较小国家集团中心的主导国家所提供的贡品。但现在中国边境上的国家都不是弱国，甚至现任美国政府也在呼吁修改遏制战略以防止中国的邻国被纳入中国主导的轨道。我几乎不可能成为拜登政府的辩护人。但是，如果有可能相信，尽管阿富汗的局势一塌糊涂，但在离开阿富汗之后，将切断对巴基斯坦的军事援助，巴基斯坦对美国敌人的两面性在其傲慢中非常突出，并缩减到一个更容易防御的遏制中国的周边地区，这将是一个让人放心而不是焦虑的原因。如果中国想把它著名的 "一带一路 "穿过巴基斯坦、阿富汗和伊朗，那么美国及其盟友（当他们完成了对与华盛顿联盟的信心重振）将能够划出一条坚定的界线，就像冷战时期欧洲的分裂一样对西方有利。这个东方的北约，但也有大量的经济成分，也许是基于重组的跨太平洋伙伴关系，将基于美国、日本、澳大利亚、韩国、越南、泰国、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、新加坡、新西兰、以色列、印度和台湾的团结（最后一个只是经济联盟，除非中国真的迫使这个问题）。如果这样一个联盟的姿态明显是防御性的，主要是出于促进该地区繁荣的愿望，同时抵制中国在南海等地的扩张，而且如果它得到美国一贯的实质性支持，它就会成功。中国不可能超越或危险地威胁到这样一个强大的国家集团的经济或军事力量或相对的民主和民权证书。
中国可能构成的主要危险，实际上也是俄罗斯可能构成的唯一危险，将发生在俄罗斯受到西方国家的强烈反对，以至于它把西伯利亚的重要地区租给中国，让中国的剩余人口开发其资源。如果中国将5000万人迁入几乎无人问津的西伯利亚巨大的资源宝库，以换取支付给克里姆林宫的版税，这种合作对美国来说是危险的。这就是为什么特朗普总统和其他不希望把俄罗斯赶到中国怀抱的人是正确的。
应该有可能在不重现苏联的情况下，以超过中国的价格获得俄罗斯的善意，在更广泛的意义上，我们当然希望俄罗斯在西方世界。当冷战正在进行时，西方世界的东部边缘仅在莱茵河以外的东德边境100英里处；现在它已经推进到乌克兰东部，我们应该像西欧大国从彼得大帝时期到布尔什维克革命时期那样拥抱俄罗斯。俄罗斯在冷战中遭到决定性的失败后，脾气很暴躁，而且特别暴躁。在全盘安抚俄罗斯的反叛主义和冷酷无情地击退克里姆林宫，使其同意作为中国的附属国而生活之间，应该可以找到一条道路。目前还不清楚拜登的国务院或国家安全委员会是否对美国的国家利益有如此现实的考虑。但所有的因素都在手边，以确保成功应对中国的挑战，尤其是中国人并不像纳粹那样野心勃勃或鲁莽，而且比戈尔巴乔夫之前的大多数苏联领导人在经济上更成功，更容易共存。
各种战略碎片已经准备好由美国及其合作者以保持这个国家在世界事务中的最高影响力的方式进行组装。对不可逆转的衰落的担忧，自然会在可怕的失误外交政策事件之后出现，例如在放弃阿富汗和美国南部边境的问题上。但是，无论本届政府的政策有什么缺陷，它都会变得更加有效，或者最终被取代。唯一能真正激起这种对美国即将衰落的恐惧的是，如果美国人民本身失去了成为世界上最伟大的国家力量和影响力的野心，以及对保持这一地位的自豪感。没有证据表明这样的事情已经发生。
我不想过分简化众所周知的事件，我认为，过去几年美国社会和政治生活中最令人不安的动荡已经平息，而且，正如我在这些讲话的开头所说，它们确实包含一些积极的因素。没有一个国家曾经作出过如此巨大的努力，而且基本上是成功的，把被征服的少数族裔提高到真正的平等，并弥补林肯先生所说的 "债主两百五十年的无偿劳动"，以及随后一个世纪的种族隔离的阴影。尽管高加索人和非裔美国人的进步与和解是宏伟的，但抽象地讲，存在一些持续的、甚至是夸张的怨恨的鞭挞并不令人惊讶。奴隶制是可恶的，但它曾一度是各国几乎普遍的做法。美国作为奴隶制国家的表现并不明显比其他国家差，而且它在解放、取消种族隔离和促进种族平等方面的记录也特别坚定。
最近某些非裔美国人对重新隔离的野心，在该社区的普遍意见中，从未接近于战胜马丁·路德·金和其他寻求融合与平等的人的遗产。难以想象大多数人会加入非裔美国人的极端主义事业，而且自我憎恨的自由主义白人的放纵也不可能继续像去年夏天那样对非裔美国人极端分子的挑衅保持善意的态度。所有人都会记得，与乔治·弗洛伊德的可怕死亡无关的数十亿美元的破坏、盗窃和纵火损失被耐心地描述为 "和平抗议"。而对过去非裔美国人利益的伟大领袖和支持者，包括林肯、格兰特，甚至弗雷德里克·道格拉斯遗像的攻击，也被许多知道的人莫名其妙地容忍了。
美国正处于一个独特的政治十字路口，一个从未担任过任何公职也未担任过高级军事指挥的人，通过赢得总统职位而震惊全国，有史以来唯一一个这样的候选人，他的竞选活动旨在扭转两党商定的政策，并重新调整或解雇几乎整个政府高级人员群体。尽管特朗普总统在许多政策领域无疑是成功的，但他的风格上的缺陷以及他对几十年来运作政府的两党建制所构成的威胁，短暂地、史无前例地形成了一个由不满的追求地位的共和党人和愤怒的流离失所的民主党人组成的联盟来反对他，这是该国从未见过的反对现任总统的联盟。民主党成为新政-大社会-新民主党的传统主义者、反特朗普的共和党人、几乎所有的学院和国家政治媒体、硅谷、华尔街和非裔美国人的极端分子的不协调的联盟。这一切都笼罩在怀旧的氛围中，由参议员伯尼·桑德斯和国会议员亚历山德里亚·奥卡西奥-科尔特兹等年轻立法者化身的诺曼·托马斯社会主义。而这一切多少让人想起赫伯特·马尔库塞，这位可敬的二十世纪马克思主义者，以及伯克利的神圣野蛮人和六七十年代全国各地类似团体的精力充沛的年轻人。不幸的是，还有一个暴力的随行流氓、反法分子，特别是黑人生命组织的激进派。没有什么能像当代的 "象征性 "那样荒唐和无礼，能长期逃脱美国社会甚至其学术界的热米多拉本能。这是不严谨和恶毒的时尚，没有腿，就像他们在好莱坞说的那样（这不可避免地是 "清醒 "的废话的最有力来源之一）。
本届政府的缺点将加速这个不和谐的联盟的解体，这个联盟的出现只是为了成为特朗普仇恨的唤起者和代言人。史无前例的是这股巨大的美国自我厌恶的浪潮。它是反常的，没有理由的，而且必须被理解为对许多美国人认为是美国长期以来喜欢自我吹嘘的历史神话的短暂缓和。这种指责有一定的道理。现代最大的讽刺之一是，尽管世界上民主政府和自由市场经济的相对成功主要归功于美国的影响力、能量和领导力，但美国现在却不是世界上运作最好的民主国家之一。
联邦刑事司法系统只是通往臃肿的监狱系统的一个传送带。每个有见识的人都知道，目前的辩诉交易程序使检察官能够从合作证人那里勒索和唆使作伪证，而合作证人自己也得到保证，可以免于因作伪证被起诉。这主要解释了为什么美国联邦刑事审判中98%的案件会被定罪，而95%的案件没有被审判。美国的人均监禁人数是同类国家的六至十二倍，如澳大利亚、加拿大、法国、德国、日本和英国等大型、繁荣的民主国家。这在最近对警察和一些检察官的不合理敌意中起了一些作用。
美国今天的特殊性主要是一个规模问题。许多其他国家有更好的司法系统，在政治上对金钱的使用不那么妥协，而且许多国家同样是任人唯贤。这并不是对建国者的天才、美国宪法的成功以及美国人在两个漫长的生命中从几百万定居者和奴隶到世界上最强大国家的公民的完全独特的崛起的任何诋毁。丘吉尔在议会对罗斯福总统的悼词中说，"他把伟大的共和国的力量、威力和荣耀提高到历史上任何国家都没有达到的高度"，这包括在第二次世界大战结束时，原子垄断和被战争蹂躏的世界一半的经济生产总值。
至于这个国家的开端，当然是英国人搞砸了印花税，因为它无法被征收。但公平地说，英国在七年战争中把国债增加了两倍，主要是为了在美国人，特别是本杰明·富兰克林的坚持要求下把法国人赶出加拿大。而且，由于美国人平均来说是最富有的英国公民，有一种说法是，他们应该支付英国人已经支付的税款，以摆脱法国人在魁北克的威胁，这对英国人来说并不麻烦，但让美国人非常困惑。他们应该在打败法国人之前就征税，那时不会有任何阻力，而不是追溯性地征税来支付已经取得的成果。在其早期，由于美国没有自己的语言和文明，不像英国、法国、荷兰、西班牙和其他国家，而且由于其传说是在其前景而不是过去，美国的宣传者，主要是杰斐逊和潘恩，编造了一种理论，即这个年轻的国家正在迎来一个 "时代的新秩序 "和人类自由的曙光。这是美国人第一次诉诸于唐纳德·特朗普所说的 "真实的夸张"。
事实上，这个国家没有比革命战争前更多的自由，只有自己的政府，在任何时候，美国人都没有比英国人、瑞士人、荷兰人或大多数斯堪的纳维亚人拥有更大的自由。但他们有天才的奇观：世界被美国的实验所吸引，而且一直没有停止。我丝毫没有贬低美国的传统。它是一个宏伟的国家，在几乎每一个领域都有巨大的成就，即使在今天也是如此；具有这种发酵和活力的国家并没有衰落。相反，它正处于一个复兴的时刻，由于特朗普和拜登选举的喧嚣，以及他们的政府在非常不同的方面的独特性，使得这种复兴比通常情况下更加强烈。
唐纳德·特朗普认识到公众的不满程度以及从激励性经济转向优柔寡断的外交政策，为国家做出了贡献。他取得了很大的成就，特别是在消除失业和在收入最低的20%的人中产生比收入最高的10%的人更大比例的经济增长。但是，他对政治机构的战争使他很脆弱，而他的脆弱又因为他的狂轰滥炸和有时的战术错误而加剧。然而，他的敌人通过诽谤他是外国势力的代理人，滥用弹劾程序，通过处理4000多万张邮寄、丢弃或收获的选票（其中大部分无法核实）使2020年的选举结果变得可疑，以及最后对任何质疑选举结果的人发起灭顶之灾。这些结果是有问题的，但选举已经结束了，而已经成立的政府到目前为止还不称职。如果它不提高自己的水平，特朗普或他支持的候选人将在2024年当选。
但社会的危机正在过去，即使公共政策问题没有过去。特朗普正在变成熟；利用民主左派摇摇欲坠的平台将美国改造成一个疲软的社会主义国家的努力将失败。亚当·斯密有句名言："一个国家有大量的废墟。" 而在一个伟大的国家进入不可阻挡的衰落之前，也会有大量的普遍失败。现在不是沾沾自喜的时候，但没有这种衰退正在进行中。美国人仍然有很强的积极性，非常爱国。美国的政治机构，尽管有时很紧张，有污点，但仍在运作；国家政治媒体开始找回一点专业精神，而中国对美国的创造力、自发性和集中的国家决心的全部力量没有反应。
康拉德·布莱克是新评论家协会2021-22赛季的客座评论员，也是2020年埃德蒙·伯克奖的获得者。他的书《唐纳德·J·特朗普：一个与众不同的总统》最近出版。
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