米歇尔·奥巴马一直被自己的幽灵所包围，每一个都是他人的恐惧或幻想的投射。她是一个恐怖分子的拳头，她是一个时尚偶像，她是一个尖锐的自由主义骂人者；或是原味的女老板，或是一个不知疲倦的活动家。她激发了人们的希望和愤怒，乃至流行歌曲。她的名字是某种自信、能力和魅力的代名词，以至于当五美组合在她们2015年的歌曲 《美刀掌柜》（BO$$）中唱到 "当如奥米 "时，你完全知道其中的含义，尽管作为一个句子毫无意义。
那么，某些人希望看到她竞选总统，或害怕她会这样做，也许并不奇怪。前共和党创意战略家迈拉·亚当斯的一篇文章称奥巴马夫人是民主党的 "紧急状况下打破玻璃的候选人"(指在必要时，没有权限的人可以快速获得某些信息的手段)，指出她 "无限的 "筹款能力和 "胜利者的光环 "将使她不仅成为初选中的领跑者，而且成为其他民主党人不敢挑战的无可争议者。与此同时，面对2024年米歇尔·奥巴马参选的前景，一位匿名的右翼活动家惊呼:"上帝保佑我们。"
对共和党人来说，幸运的是，上帝不需要参与其中；米歇尔·奥巴马一直明确表示她完全不希望竞选公职，最近她说这是她最讨厌的一个问题。
但是，围绕这一想法的急切心情与奥巴马本人关系不大，而与一种总体感觉有关，即总统的妻子，至少是民主党总统的妻子，不仅仅是政治配偶，而且是政治搭档 (are not just political spouses but political spouses)。部分原因是希拉里·克林顿是第一个从总统夫人变成总统的人，但也许更多的原因是人们普遍认为妇女可以而且应该在这个世界上做更多的事情，而不是站在一个男人身后，即使这个男人是自由世界的领导人。你祖母的第一夫人已经不在了，她们烘烤饼干，主持社交活动，并从预先选定的明显的女性事业清单中仔细选择她们的宠物项目 , 美国家庭主妇的非官方角色已经解体。
米歇尔·奥巴马的确与她之前的其他第一夫人不同,但这包括在她之前的那些人。她的新书《我们承载的光芒》（The Light We Carry）与其说是一本政治回忆录，不如说是一部励志指南；当然，它的语气和主题与希拉里·克林顿的《发生了什么》别无二致，后者是2016年竞选总统失败后的一次严峻总结。在10个章节中，奥巴马强调了沟通、联系和共同的人性；她反思了自己作为妻子、母亲、女儿和朋友的角色。整个过程明确无误，毫不掩饰，如果说奥巴马让人想起她的任何一位前任，那就是杰基·肯尼迪而不是希拉里·克林顿：一个没有领导抱负的人，最终却率先垂范。
米歇尔·奥巴马的价值观和原则是典型的自由主义，通俗地说，它们在左派中已经过时了,被那些首选政治环境是11级愤怒的人斥为可敬政治。宣传似乎向当前的进步主义点头示意：简介中承诺将对 "种族、性别和可见度问题 "进行研究。在书中，奥巴马确实偶尔会使用一些让人感觉是从更多两极分化的作者那里借来的语言（"黑人身体 "一词在这里和那里出现，仿佛它不小心从相邻的伊布拉姆·X·肯迪的书中游荡到了文本中），但这些元素远没有人们想象的那么突出,或者比媒体对种族化冲突故事的贪得无厌可能使其看起来更突出。
这本书最引人注目的地方是她如何有意识地偏离了分裂性的框架，而这正是2022年左翼政治话语的标志。奥巴马在 "我被看见了吗？"一章中早早地写道："我最早的关于与众不同的记忆与身为黑人无关。" 身为黑人确实最终使奥巴马变得与众不同，她确实谈到了这一部分。但是，在芝加哥一所主要是黑人的学校里，她不是因为肤色而是因身高脱颖而出。
奥巴马是一个高大的孩子。这使她既容易被人看到，又容易被人忽视。由于小学老师对学生从矮到高排队的痴迷，她总在靠后或最后位置。她描述了她作为一名高中生观看拉拉队在篮球场上翻滚时经历的惊愕时刻，并意识到 "其中一些女孩大约有我一条腿那么大"。 奥巴马，像她丈夫一样，与她的前任不同，可以非常有趣。我们当中有谁在青春期没有经历过这样的时刻：自我意识如此强烈，以至于她的存在似乎是一种可怕的尴尬，难以承受？
奥巴马的功劳在于，她把这种功劳给了她的听众：她知道他们会跟着点头，从她的经历中认识到他们自己的经历。对于一个高调的民主党人的回忆录来说，这不应该是一件重要的事情，但它是。她在众多提高认识的书籍中运作，其读者群甚至包括大部分的白人妇女，她是一个罕见的事物：一个以慈善方式对待这些读者的作家，而不是以严厉的蔑视方式对待他们。她给了他们怀疑的好处，不仅仅是他们能够感同身受，而且她自己的经历也足够普遍，可以感同身受。
如果不是因为这个词已经被用来描述一种非常不同的意识形态，你甚至可以说，奥巴马的态度是包容性的体现：坚持人类承认人性，跨越边界，尽管我们有差异。她写道："我认为，我们能做的最多的事情，其实是走过桥的一部分，走向另一个人，并为我们能在那里感到谦卑，"她说。
因此，这本书，在当代美国政治的背景下，确实开始像某种政治遗产，尽管它本身就是如此。我们不可能不注意到《我们承载的光芒》与巴拉克·奥巴马近年来在批评进步左派的过度行为时表现出的实用主义，有时甚至是愤懑的呼应。2019年，这位前总统成为头条新闻，因为他注意到 "某些年轻人在社交媒体上有一种感觉，即做出改变的方式是尽可能地对其他人进行评判"，然后告诉他们不要这样。
他说："这种纯洁的想法，你永远不会妥协，你在政治上是清醒的，以及所有这些东西，你应该迅速克服这些。这个世界是混乱的，有一些模糊不清的地方，做真正好事的人都有缺陷。"
在米歇尔·奥巴马题为 "走向辉煌"的最后一章回应了这些观点。她写道："我们已经善于制造杂音，并为此相互庆贺，但有时我们会忘记工作。通过三秒钟的投资，你可能创造了一个印象，但你并没有创造改变。" 潜台词很清楚，尽管对今天的键盘侠（keyboard warriors）来说是不光彩的。你没有任何帮助，平静下来，长大吧。
这位前总统因为这样的评论而受到了不小的批评，一位作家谴责他 "又一次对历史上错误一方的美国人的无谓默许"。可以肯定的是，他的妻子通过这本书，将招致类似的反击，因为他们认为，特别是在另一个特朗普总统任期的迫近威胁下，“走向辉煌”是一种愚蠢的行为。有些人甚至会去创造一个新的预测，一个新的鬼魂自我加入其他人。共和党人会指出书中对种族、性别和令人厌恶的福克斯新闻评论员的讨论，以证明这位前第一夫人比她愿意承认的要狡猾得多，甚至那些觉得被书中的内容叫出来的进步人士也会指责她是一个隐性的保守派。
但是，如果米歇尔·奥巴马相信，即使在唐纳德·特朗普首次竞选白宫的愤怒和激动中，她也不会允许自己阵营中更激进的分子现在把她拖入泥潭中。
凯特·罗森菲尔德是《牧民》专栏作家和 "女性混乱 "播客的联合主持人。她的2021年小说《没有人会想念她》已被提名为埃德加奖。
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