民主党的起源可以追溯到美国从英国统治下独立前后的反联邦主义派别，这些派别在1792年由托马斯·杰斐逊、詹姆斯·麦迪逊和其他有影响力的联邦主义反对者组织成的民主共和党。
共和党是两党中较年轻的一个。共和党于1854年由反奴隶制扩张活动家和现代主义者成立，随着第一位共和党总统亚伯拉罕·林肯的当选而崭露头角。该党主持了美国内战和重建，并在19世纪末受到内部派别和丑闻的困扰。
自从共和党在1912年的选举中分裂以来，民主党在经济以及社会事务方面一直将自己定位在共和党的左边。富兰克林·D·罗斯福的经济左倾主义理念对美国自由主义产生了强烈的影响，自1932年以来，该党的大部分经济议程都是由罗斯福制定的，罗斯福的新政联盟通常控制着国家政府，直到1964年。
今天的共和党支持亲商业的平台，其基础是经济自由主义，以及财政和社会保守主义。
哲学上的差异
共和党的哲学更倾向于个人自由、权利和责任。相比之下，民主党人更重视平等和社会/社区责任。
政府的作用
民主党和共和党理念的一个根本区别是围绕政府的作用。民主党人倾向于支持政府在社会中发挥更积极的作用，认为这种参与可以改善人们的生活质量，并有助于实现机会和平等的大目标。另一方面，共和党人倾向于小政府，无论是政府雇用的人数方面，还是政府在社会中的角色和责任方面。他们认为 "大政府 "是浪费的，是完成任务的障碍。他们的方法是达尔文资本主义，即强大的企业应该在自由市场中生存，而不是由政府通过监管来影响谁在商业中获胜或失败。
例如，民主党人倾向于支持环境法规和反就业歧视法；共和党人倾向于认为这些法规对商业和就业增长有害，因为大多数法律都有意想不到的后果。事实上，环境保护局是许多共和党总统候选人喜欢嘲笑的一个政府机构，作为他们要关闭的 "无用 "政府机构的例子。
另一个例子是食品券计划。国会中的共和党人要求削减补充营养援助计划，而民主党人则希望扩大这一计划。民主党人认为，由于失业率高，许多家庭需要该计划提供的援助；共和党人认为，该计划中有很多欺诈行为，这是在浪费纳税人的钱。共和党人也赞成更多的个人责任，所以他们希望制定规则，迫使福利计划的受益人通过强制药物测试、寻找工作等措施来承担更多的个人责任。
民主党与共和党在争议性问题上的立场
民主党和共和党在许多热点问题上有不同的想法，其中一些问题列举如下。这些都是广泛的概括性意见；必须指出的是，每个党内都有许多政治家对这些问题有不同的、更细微的立场。
军事
共和党人倾向于增加军费开支，对伊朗等国家采取更强硬的立场，更倾向于部署军事选项。
民主党人倾向于降低军费开支的增长，相对而言更不愿意对伊朗、叙利亚和利比亚等国家使用军事力量。
枪支管制法
民主党人赞成更多的枪支管制法律，例如反对在公共场所携带隐蔽武器的权利。共和党人反对枪支管制法，坚决支持第二修正案（携带武器的权利）以及携带隐蔽武器的权利。
堕胎
民主党人支持堕胎权并保持选择性堕胎的合法性。共和党人认为，堕胎不应该合法，罗伊诉韦德案应该被推翻。一些共和党人甚至反对避孕授权，即要求雇主支付的健康保险计划包括避孕措施。
一个相关的分歧点是胚胎干细胞研究，民主党人支持它，而共和党人不支持。
LGBTQ的权利
民主党人倾向于支持男女同性恋者的平等权利，例如，结婚和收养孩子的权利。共和党人认为，婚姻应该被定义为一个男人和一个女人之间的结合，所以他们不支持同性恋婚姻，也不允许同性恋夫妇收养孩子。
民主党人也更支持变性人的权利；例如，在上任后大约一个月内，共和党总统唐纳德·特朗普取消了对变性学生的保护，这些保护允许他们使用与他们性别认同相对应的浴室。
现在战场已经转移到相关问题上，如变性人权利和保护LGBTQ的反歧视法。例如，民主党人赞成禁止企业拒绝为同性恋顾客服务的法律。
死刑
在美国，大多数人对死刑的看法是，它应该是合法的。然而，许多民主党人反对死刑，2016年的民主党党纲要求废除死刑。
税收
民主党人支持累进税。累进税制是指高收入个人以较高的税率纳税。这就是目前联邦所得税等级的设置方式。例如，前10000美元的收入按10%纳税，但超过420000美元的边际收入按39.6%纳税。
共和党人支持为每个人减税（富人和穷人都一样）。他们认为，一个较小的政府需要较少的税收收入来维持自身。一些共和党人是 "统一税 "的支持者，在这种税制下，所有的人无论收入水平如何，都要缴纳相同比例的税收。他们认为对富人提高税率是一种阶级斗争的形式。
最低工资
民主党人赞成提高最低工资，包括设定一个联邦限额，使其也适用于所谓的红州。今天大多数民主党人的提议是将其从目前的每小时7.25美元提高到15美元。他们认为，最低工资应该足够高，从事全职最低工资工作的人不应该低于贫困线。
共和党人认为，提高最低工资会伤害企业，使他们减少雇佣工人，使每个人的经济发展速度减慢。他们还认为，由于每个州的生活成本不同，最低工资法应该考虑到这一点，而不是在全国范围内规定15美元的工资（他们认为这对一些州来说太高了）。
外交政策
美国的外交政策在民主党和共和党政府之间历来是相对一致的，主要盟友一直是其他西方大国，如英国、法国。中东地区的盟友是，并将继续是以色列、沙特阿拉伯和巴林等国家。
尽管如此，根据奥巴马政府对与某些国家关系的处理，可以看出一些差异。例如，以色列和美国一直都是强大的盟友。但奥巴马和以色列总理本雅明·内塔尼亚胡之间的关系一直很紧张。造成这种紧张关系的一个主要因素是奥巴马政府的伊朗政策。美国在奥巴马的第一个任期内收紧了对伊朗的制裁，但在第二个任期内谈判达成了一项协议，允许对伊朗的核设施进行国际检查。美国和伊朗还找到了应对伊斯兰国威胁的共同点。这种和睦关系激怒了伊朗的传统对手以色列，尽管就所有实际目的而言，以色列和美国仍然是坚定的盟友。国会中的共和党人反对伊朗协议和放宽对伊朗的制裁，他们还邀请内塔尼亚胡发表演讲，反对该协议。
民主党奥巴马政府推翻了美国几十年的政策的另一个国家是古巴。共和党人兰德·保罗支持解冻与古巴的关系，但他的意见并没有得到大多数共和党人的认同。共和党人如总统竞选人马克·卢比奥和特德·克鲁兹公开反对与古巴关系正常化。
移民问题
经常听到两党的政治家说，"这个国家的移民制度已经崩溃了"。然而，政治分歧太大，无法让任何两党的立法通过，以 "全面移民改革 "来 "修复 "这个系统。
无证移民
一般来说，民主党被认为更同情移民事业。民主党人普遍支持 "梦想法案"，该法案给予那些在未成年时来到美国的无证移民有条件的居留权（在满足进一步的资格后可获得永久居留权）。该法案从未通过，但奥巴马政府确实为某些合格的无证移民提供了一些保护。
递解出境
民主党和共和党的政府都曾使用并赞成驱逐出境。在奥巴马总统执政期间，被驱逐的无证移民比之前任何一位总统都多。在特朗普总统执政期间，驱逐行动继续进行，甚至加速。
合法移民
共和党人赞成合法移民 "择优录取 "或 "积分制"。加拿大和澳大利亚等国家都采用这种制度，允许拥有紧缺技能并能为经济做出贡献的个人获得合法入境签证。这种制度的反面是，基于家庭的移民可能没有足够的签证可用。择优录取的制度也与 "把你的疲惫、你的贫穷、你那渴望自由呼吸的蜷缩的群众、你那繁华海岸可怜的垃圾给我 "的哲学相反。
公民权利
亚伯拉罕·林肯属于共和党，所以该党的根基在于个人自由和废除奴隶制。事实上，美国参议院中82%的共和党人投票赞成1964年的《民权法案》，而只有69%的民主党人投票赞成。民主党的南方派强烈反对民权立法。
然而，在《民权法案》通过后，出现了某种角色的逆转。关于《民权法案》通过背后的立法操纵的书《时机已到的想法》的作者托德·普尔杜姆在接受全国公共广播电台采访时这样说。
西格尔：国会中的共和党有多少人支持当时的民权法案？又有多少人投票支持打破 "冗长发言 "的临时程序？
普尔杜姆：嗯，参议院对该法案的最终投票结果是73票对27票，33张共和党票中有27张。因此，从比例上看，共和党人对该法案的支持要比两院的民主党人多得多。
西格尔：在林登·约翰逊签署该法案成为法律的几周后，正如我们在开始时听到的那样，共和党人提名巴里·戈德华特为总统，他是一个投票反对民权的共和党人。他们的遗产在那一刻被抛弃了。
普尔杜姆：从某种重要的角度来说，这是共和党从林肯党变成白人反击党的开始，坦率地说，这种声誉在南方尤其持续到今天，并在总统选举中损害了共和党作为一个国家品牌。
共和党人认为，普尔杜姆的观点有误导性，因为戈德华特支持通过民权法案的尝试，支持取消种族隔离，但不喜欢1964年的法案，因为他认为该法案侵犯了州的权利。
在任何情况下，目前的动态是，像拉美裔和非裔美国人这样的少数族裔，投票给民主党的可能性比共和党大得多。然而，有一些著名的非裔共和党人，如科林·鲍威尔、康多莉扎·赖斯、赫尔曼·凯恩、克拉伦斯·托马斯、迈克尔·斯蒂尔和艾伦·韦斯特，以及拉美裔，如马克·卢比奥、特德·克鲁兹、阿尔贝托·冈萨雷斯和布莱恩·桑多瓦尔。
选民身份证法
美国公民自由联盟等公民自由团体批评美国共和党推动选民身份证法，共和党人认为这些法律对于防止选民欺诈是必要的，而民主党人则声称选民欺诈几乎不存在，这些法律剥夺了黑人和拉美裔选民的权利，因为他们往往比较贫穷，无法获得身份证。
黑人生命至关重要
黑人生命至上运动主要是民主党的优先事项，而共和党人则对警察被枪杀事件表示了更多关注。在2016年的共和党大会上，有很多人死于无证移民之手，还有一位警长宣称 "警察生命重要"。另一方面，民主党大会提供了一个论坛，让在与警察的对抗中被杀的黑人男子和妇女的母亲发表证词。
由于过去一些总统选举期间的电视报道，红色已与共和党人联系在一起（如红州—共和党总统提名人获胜的州），而蓝色则与民主党人联系在一起。
曾经在美国东南部占主导地位的民主党，现在在东北部（大西洋中部和新英格兰）、五大湖区以及太平洋沿岸（特别是加利福尼亚沿岸），包括夏威夷，实力最强。民主党在主要城市也是最强的。最近，民主党候选人在南部一些州，如弗吉尼亚州、阿肯色州和佛罗里达州，以及落基山脉各州，特别是科罗拉多州、蒙大拿州、内华达州和新墨西哥州表现较好。
自1980年以来，从地理上看，共和党的 "基地"（"红州"）在南部和西部最强，而在东北部和太平洋沿岸最弱。共和党最强的政治影响力集中在大平原各州，特别是俄克拉荷马州、堪萨斯州和内布拉斯加州，以及西部的爱达荷州、怀俄明州和犹他州。
红州的数量超过蓝州
2016年2月，盖洛普报告说，自盖洛普开始追踪以来，红州的人数首次超过蓝州。
2008年，有35个州倾向于民主党，这个数字现在下降到只有14个。在同一时期，倾向于共和党的州的数量从5个上升到20个。盖洛普确定有16个州具有竞争性，也就是说，它们不倾向于任何一方。怀俄明州、爱达荷州和犹他州是最共和党的州，而最倾向于民主党的州是佛蒙特州、夏威夷州和罗德岛州。
著名的共和党总统与民主党总统
自理查德·尼克松担任总统以来，在过去43年中，共和党人控制了白宫28年。著名的民主党总统有富兰克林·罗斯福，他是美国新政的先驱，连任4届；约翰·肯尼迪，他主持了猪湾入侵和古巴导弹危机，并在任内被刺杀；比尔·克林顿，他被众议院弹劾；以及诺贝尔和平奖得主巴拉克·奥巴马和吉米·卡特。
著名的共和党总统包括废除奴隶制的亚伯拉罕·林肯；因巴拿马运河而闻名的泰迪·罗斯福；因与戈尔巴乔夫结束冷战而受到赞誉的罗纳德·里根；以及现代的两位布什家族总统。共和党总统理查德·尼克松因水门事件的丑闻而被迫辞职。
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